第十九章

    已是六月天气，暑气蒸人，姜婵晨间于园亭内坐着，手摇一把素绢团扇，有一下没一下的扇着，往身上的葛纱衫儿里略微送点凉风。翠环见她家娘子近来在无人处时总是手托香腮，沉吟思想，也不知如何安慰于她。

    二人正并头钻研时兴绣样，不知哪里来了两个嘴碎的下人凑在廊下拐角处闲磕牙，话题却是聊到了她头上，姜婵不由得竖起耳朵。

    一旁的翠环急得小脸通红，姜婵忙往她嘴里塞了一枚蜜桃，让她好好坐下，又把遮阳的竹帘无声放下。

    细听之下，廊下两人原是穆嬷嬷和刚入府的小丫鬟梅英。自打这穆嬷嬷从天而降，更兼姜婵前些日子因慧林而诸事不理，府里这些丫鬟媳妇子的十日里头倒有九日都围在一起搬弄是非，可惜见她来了就一哄而散，今日刚好让她好好听听她们背后都是如何编排她的。

    听着听着，姜婵的一双弯弯柳眉渐拧了起来。

    梅英原来竟是穆嬷嬷的侄女，穆嬷嬷在深宅大院浸淫多年，此次便是将肚子里的人情世故向她倾囊相授，但越到后头，越是让姜婵听出了异样。

    原来面相忠厚的穆嬷嬷也早已生出了其它心思，因着王之牧迟迟未娶妻，她深感自己无用武之地。同一批进府的姐妹如今要么管着厨房，要么管着庄子，都是捞油水的好营生。养一大家子睁眼闭眼都是伸手要钱，她年事已老，敛财成了当务之急。

    前几回发放月例之时，她瞧见除了府里的二十两月银，国公爷还赏了些不走公账的金银珠宝。

    自那时起穆嬷嬷便生出了旁的心思，明明是国公府的打赏，却不经她手。再有姜婵又是个手紧的，明知道她穆嬷嬷是国公府的老人了，却没个眼力见的，逢年过节的也没个赏赐。

    自穆嬷嬷来这小院也有几月，她既已摸清了姜婵的来历，忖度着一介乡野村妇倒是好拿捏。不过穆嬷嬷顾忌姜婵正是颜色姣好的年纪，眼看着正得宠，估摸着还有好几年的宠爱，等二人慢慢筹谋，到时联手接管这宅子的诸事，好从中多顺些银钱。

    听到此处，姜婵不由得扬眉，她不倒是不反感为自己早做打算的人精，毕竟自己和她也只是半斤八两，只可惜穆嬷嬷算计错了对象，她可得好好听听，穆嬷嬷接下来要怎生对付她。

    不多时廊下二人显然是说到了兴头上，因着声音已经大到姜婵无需伸脖子探听的地步。

    穆嬷嬷的声音带着得色道：“这个秘密你可得给我把住了嘴。你道主屋那蹄子看着得宠，可每回国公爷办事后，都压着她饮下那断产方。”

    说到此处，穆嬷嬷有意顿了顿，得到梅英的急切催促后，这才故作得意地咳了咳：”这重要差使，满府里除了老奴我，国公爷还能信谁？哪回不是我亲手把这碗汤药端给那小蹄子。”

    梅英不解道：“大户人家，又是当大官的，哪家不是挖空心思纳妾蓄婢、置别宅妇。依我看，咱们府里这位不知什么时候就要被接进府了。”

    穆嬷嬷却不以为然：“还没娶妻就先纳上妾了，这是乱了规矩，岂不是给将来的正房夫人没脸？”

    她紧接着冷笑道：“你还记得前头何家不，他家幺女都怀上了，偏生遇着一位厉害的主母，数九隆冬的在雪地罚跪，六个月大的男胎都落了，府里老爷也没多说什么，前几日还被逐出府了，同她娘老子抱在一块儿哭呢。”

    翠环听二人越说越离谱，顿时叫苦不迭，眼见姜婵的脸色也越来越难看，她不禁大吼：“你们嘴上也不积点阴骘！”

    姜婵来不及捂住翠环的嘴，等她再瞧时，廊下的两位不提防翠环忽然喊出声，吃惊了一下，早就跑得没影了。

    姜婵也无心再翻手中的绣样，顽笑着让翠环以后说话时要稳当着点，墙有风，壁有耳，人多口杂。二人又枯坐了一会儿，便怏怏的散了。

    *

    观棋守在门外屏声静候，大人今日有客，与人面谋，二人进了书房已有一个时辰之久。

    门内不时传来男子的声音：“……遇此机会，岂有不尽心图报之理……”

    不多一会儿，只听王之牧不疾不徐的声音传来：“……已修下荐书一封……”

    观棋近日也有所耳闻，圣上大赦后，当日亲王一案参革众人得都中奏准起复旧员，四下里寻人情找门路。

    他隔窗见坐下之人起身打恭，谢不释口，估摸着差不多了，向外头站着的小厮打手势，预先去将客人的车马备好。

    送走了客人，观棋又送了新的牒文来批，王之牧叫他搁着。

    观棋见案上的牒文已堆为一摞，大人平日里宵衣旰食，进了书房便是卯入申出，他深知大人的脾气，也不敢打扰，轻手轻脚退出。

    王之牧一整日皆是眉头紧蹙，面色凝重，忽的观棋进来报：“老夫人来了。”

    自国公府门庭再度兴旺以来，张氏倒是捡回了些慈母的做派。王之牧亲去门外恭迎母亲进来，献茶毕。张氏见已过了晡时，他还尚未用晚饭，顿时把贴身服侍的人叫来训斥了一番。

    王之牧无法，命人摆饭。

    张氏眼见他贴身服侍的人竟全是小厮，便对身旁的许嬷嬷使了个颜色。

    许嬷嬷又起了话头，提起张氏娘家姐姐的孙侄女，虽非钟鼎之家，却是书香之族，母亲病榻前侍汤奉药，族中上下无不交口称赞，如今年纪也合适……

    王之牧淡淡道：“母亲，上回同您说了，孩儿的亲事怕是自己做不得主。”

    张氏闻言，只能作罢。

    但见这满屋子下人，却没个知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意许嬷嬷将己身边两个丫鬟给他。

    王之牧恭敬坐着，却没有往下去接她的话茬。

    这寻常的丫鬟入不了他的眼，张氏又忍不住想起日间那徐氏前来说项，听那意思，倒是有意将女儿淑华送给他做个贵妾。张氏倒是当场动了心思，毕竟是族亲，知根知底的，再者不过是个妾室，也不算违矩。

    只不过那徐氏打着结亲的幌子，不多时话音一转，又拿着帕子不住抹眼，竟把话锋直指向自己的儿子：“……他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，就赚些体己利钱。国公爷竟要揪着不放……”

    也不知王腾一家是如何得罪于了自家儿子，他如今抓着王家放印子钱被告发不放，定下赚他人血泪钱的罪状，判了不予发还，直接罚没家产。

    张氏将话一说，王之牧便愈发沉默了。

    这一沉默，垂手旁侍的许嬷嬷觑见王之牧神色，忙上前道：“夫人，国公爷还没动筷呢，您看饭菜都摆好了，总不能饿着肚子听您说话不是？”

    张氏瞧眼儿子，见他始终面不更色，又怕絮叨太过。她十分清楚这个儿子的脾气，要是他自己不喜欢，她今日哪怕把人塞到床上，他也不会多看一眼。

    寂然饭毕，见王之牧优雅地放下了手中的犀角箸，用丫鬟用小茶盘捧上的茶来漱了口，张氏又敦促下人摆上果桌、果盒，冰盆里沉李浮瓜倒是看着赏心悦目，王之牧为了不拂她的意，顺手拿起一枚李子，却放下了不吃。

    “大郎，你这处是？”今日为着会客，王之牧本穿着一件竖领大襟长衫，用膳时便顺手换上了一件圆领常服，顿时肩胛上那枚浅浅的牙印便露出了个边。

    “想是夏日院子里虫蚁多。”王之牧的姿态仍是毕恭毕敬，却惹得张氏一阵激动，顿时屋中众人立在一旁大气都不敢出。

    张氏最近总觉得王之牧这里事有蹊跷，他前日至天色黑沉才回府，据下人所报，国公爷回来时衣裳都换了。昨日掌管衣饰的嬷嬷又来问，那根弄坏的金镶宝嵌碧玉带用金镶玉之法补好了，否要过目？

    张氏将众人轰出，私下诘问他这些日子究竟去了哪处？

    王之牧态度依旧欲盖弥彰一般的恭敬，却始终对此闭口不言。

    张氏知道自己这个儿子心思重，况且年少丧父，上无父亲匡助，下无兄弟添翼，一门心思都扑在振兴父业之上。私下跑来要将自家女儿送给他当妾的不知凡几，他却一个都看不上眼。前些日子她挑的两家他也从善如流地去相看了。

    这个儿子除了亲事上难过了些，就没有让她不满意的。

    她这个儿子什么都好，除了一点，她从来做不得他的主。

    张氏见他不肯开口，暗自悔恨自夫婿身亡后，自己听而不闻，只顾逃避俗事，对这儿子疏于关怀，不知何时起，二人已经生分至此。她无奈，只好又嘱咐了几句注意身体的场面话，这才叫许嬷嬷搀着上了轿。

    王之牧恭送母亲，直到一行人消失在垂花门后，这才转身返回书房。